例えば、「BSE（牛海綿状脳症）」の原因は、もともと動物の体の中にあるタンパク質が変異した「アミロイド」という物質だと言われています。アミロイドとは、本来の構造を失い、水に溶けなくなった病原性のタンパク質のこと。これが動物の体に溜まると、BSEなどの「アミロイドーシス」と呼ばれる病気を引き起こすのです。

アミロイドーシスは、人間の身体でも発症する、致死性の高い病気です。アルツハイマー病やパーキンソン病なども、アミロイドーシスの一種。私たちの研究室では、身体の中にあるタンパク質がアミロイドーシスを引き起こすメカニズムや、アミロイドがどのように吸収され、伝達していくのかを、主にマウスやウズラなどの動物を用いて分析しています動物をモデルに病理を解明することで、人間における難病のメカニズムの解明にも役立てていく。これが、私たちが取り組んでいる「比較病理学」という学問なのです。

アミロイドの顕微鏡観察像（右：明視野観察、左：偏光観察）