研究紹介

レゴリス（天体表面の砂）で覆われた天体表面を移動するためには， 砂の特性について知る必要があります． どのような力が，砂からローバに作用するかを知ることで， より効率よく，より長距離を移動できるローバを開発可能になります． 砂の抵抗力や反発力を様々な条件で測定し， ローバのシミュレーションや設計に使用できるようなモデル化を進めています． 真空装置の中や，飛行機を用いた微小重力（パラボリックフライト）を用いて実験を行っています． また，砂の種類としては，様々な粒径の珪砂や，火星・月のレゴリスシミュラントを用いています．

小型ローバを複数用いて，広範囲で同時に探査する手法を検討しています． 月面・火星の放射線環境や地下構造計測などの分野で， 複数ローバを展開して観測範囲を広げることで， 短時間に，ロバストに，広範囲を探査することが可能になると考えています． また，地下構造探査では，分散範囲が広くなるほど精度向上が期待できるので， 天体上での資源探査などへの応用を検討しています．

天体表面に道はありません．だからと言ってすべてが凸凹ではなく， もちろん，ある程度平坦な地形は存在します． しかし，今だ踏破されていない急峻な地形にこそ新たな知見があるかもしれません． ローバ，特に中小型を対象として，車輪の形状や， その制御方法を工夫して，踏破性能を向上させる試みを行っています．