人工血管などに用いる再生医療の材料開発を行っています。現在、現行の人工血管の材料には、石灰化、血栓形成などの課題があります。この状況を克服するため、私たちの研究室で開発しているのが、シルクフィブロインを用いた再生医療材料です。その名の通り、シルクを原料とするもので、生体にやさしく、適度な強度があり、分解性を有するという特徴があります。シルクはもともと蚕という虫由来の蛋白質ですが、生体との相性がよく、低炎症性や石灰化抑制効果も期待できます。私が特に注目するのは、体内で分解される点であり、シルクフィブロインの人工血管で、患部を修復した後、元の血管の自己組成化が実現できれば画期的な生体材料になるでしょう。

この研究の独自性は、シルクの構造を一度壊して、さまざまな形に再構築して、新たな機能を持たせるところにあります。開発した材料は、特別な装置を使って構造や物性、機能性を解析し、再生医療材料へと応用します。材料工学の手法を取り入れて組織や臓器の再生にアプローチするこの学問は「組織工学」と呼ばれています。組織工学は、複数の専門分野を必要とする学際的な学問であり、この研究室で学んだ学生は、このスキルが将来大きな強みになるでしょう。

生糸および様々な形態に加工したシルクフィブロイン