研究TOPICS

品種間で差があるアサガオの開花時間を調べ、ゲノム編集により「日持ちする花」を生み出す農学部生物生産学科植物育種学研究室

教員を含む研究室のメンバーでソフトボールの大会に出るなど、研究以外にもアクティブに活動している。

花瓶に飾った花が枯れかけているとき、「もっと日持ちすればいいのにな」と思ったことはないでしょうか。薬剤を使って長持ちさせる方法やプリザーブドフラワーといった技術もありますが、品種改良によって寿命の長い花を生み出せたらうれしいですよね。私たちの研究室では、花の寿命を伸ばすことをめざして、どのような遺伝子が開花時間に影響を及ぼしているのかを研究しています。

研究材料として扱っているアサガオは、江戸時代からさまざまな品種がつくられており、その数は1000種類を超えます。アサガオといえば朝に咲いてから一般的には6時間ほどでしおれるものですが、実は早いものでは2時間、長いものでは24時間、咲き続ける品種もあるのです。

どのような遺伝子情報学生物生産学科が、この大幅な時間差に影響を及ぼしているのでしょう。この仕組みを明らかにすることができれば、切り花に使用されるバラやカーネーションといったほかの植物にも応用できるはずです。現在はいくつか候補となる遺伝子が明らかになったため、ゲノム編集と実験を繰り返しながら、日持ちする花の仕組みに迫っています。

このように、植物のなかで起こっている生命現象を正確に知り、その知識を用いて我々に有用な植物をつくり育てる学問分野のことを「植物育種学」と言います。学生にとっては、先端の技術が身につく領域である一方、産業や農業に直接結びつく分野でもあるため、研究の将来性がイメージしやすいと思います。

研究室ではほかにも、農林水産省による「2019年業技術10大ニュース」に選定された「温湯消毒によるイネの病害虫防除」などの研究にも挑戦しています。このような研究は実用化もされており、実際に学生と一緒に農家へ行って現場の声を聞いたり、会議へ出席して学生自身が研究発表したりする場面もあります。こうした経験を卒業後の仕事で生かす学生の多さが誇るべき点です。

品種によって花が開いてからしおれるまでの時間に差があるアサガオに着目