研究TOPICS

コラーゲンの効果を解明し、機能性食品に応用農学部応用生物科学科応用蛋白質化学研究室

機能性食品や化粧品として利用されている「コラーゲン」の研究をしています。コラーゲンは動物の体を構成する主要なタンパク質。「食べれば肌が潤う」とされるコラーゲンをモデル動物に投与し、骨や皮膚への有効性を明らかにしています。特に注目しているのが、「食べて効果を示すメカニズム」の解明です。「コラーゲンを食べても肌に効果はないのでは?」という議論もあります。当研究室の見解はこうです。結論から言うと、コラーゲンを口から入れても皮膚にコラーゲンのまま吸収されることはありません。コラーゲンは、体内の酵素でアミノ酸だけでなく、ペプチドで吸収されます。これらが皮膚の細胞を活性化し、組織内のコラーゲン・ヒアルロン酸の産生量を増加させることがわかりました。つまり、食べたコラーゲンは、体内で別のコラーゲンを再合成する手助けをしているのです。

研究室では、こうした体内のメカニズムを分子レベルで解明するだけでなく、コラーゲンを機能性食品として応用する研究も行っています。コラーゲンは、皮膚だけでなく、骨にとっても重要な成分です。コラーゲンが骨の柔軟性を高め、骨折を防ぐことで骨粗しょう症の予防にも役立ちます。

製品化されるコラーゲンの原材料は、ウシやブタの骨や皮が主流でしたが、ウシ、ブタ、サメをはじめとしたあらゆる動物からコラーゲンを精製する研究も行っています。原材料から成分を精製し、製品化するまですべての工程を経験できるのが当研究室の強みでしょう。食品・医薬品メーカーとの共同研究も盛んで、同業界へ就職する学生も数多くいます。

皮膚の水分量を測定中。研究室では、多くの女子学生が活躍している