みなさんは「グラフェン」という物質をご存知でしょうか?

これは、鉛筆の芯に使われる黒鉛やダイヤモンドなどと同じく、炭素原子が結合してできたもの。驚異的な薄さやダイヤモンド以上の強靭さ、伝導性に優れているといった特殊な性質を活かしてさまざまな製品開発に役立てられています。当研究室では、このグラフェンを用いて疾病の早期発見や環境モニタリングに活用できるナノデバイスの開発に取り組んでいます。わかりやすい応用事例として、「バイオセンサ」があります。これは、がんに代表される疾病を発見する検査デバイスに用いるもの。グラフェンを使った素子に血液や尿、唾液などを乗せると電流値が変化し、がん細胞や細菌物質を検出できる可能性があります。実現すれば、わざわざ病院で検診を受けなくても自宅で病気を未然に防ぐことができます。

グラフェンが注目を集めるようになったのは、この物質を開発した研究者がノーベル物理学賞を受賞した2010年のこと。こうした比較的新しい物質を用いて、今までこの世界になかったデバイスの開発に挑戦できるのがこの研究の面白さだと思います。この研究を通して、学生に身につけてほしいのは、ミクロとマクロの視点です。グラフェンの生成やデバイス作製といったミクロな実験結果を疾病の早期発見や環境問題の解決といったマクロな社会課題の解決につなげるプロセスを学んでほしいと思っています。

生体医用システム工学科は、電気電子工学、機械システム工学、物理システム工学といった分野が融合してできた学科です。多分野融合型の最先端の研究に興味がある人なら必ず夢中になれるテーマが見つかると思います。