日本国際賞は、科学技術において、独創的・飛躍的な成果を挙げ、科学技術の進歩に大きく寄与し、人類の平和と繁栄に著しく貢献した人に与えられるものです。この賞の対象は、科学技術の全分野にわたりますが、科学技術の動向を勘案し、毎年２つの分野が対象分野に指定されます。今回の対象分野は「治療技術の開発と展開」と「地球環境変動」で、遠藤名誉教授は「治療技術の開発と展開」分野での受賞です。授賞式典は４月20日に東京で天皇皇后両陛下御臨席のもと、内閣総理大臣、衆議院議長、参議院議長、最高裁判所長官を始め、関係大臣、駐日大公使、学者、研究者、政官界、財界、ジャーナリスト等約千名が出席して挙行される予定です。
受賞業績は、「スタチンの発見と開発」です。「スタチン」とは血中コレステロール値を下げる画期的な医薬で、体内でコレステロールを作る過程で重要な酵素HMG-CoA還元酵素の阻害剤の総称です。遠藤名誉教授は最初のスタチンを発見し、これがコレステロール低下作用をもつことを確かめました。これが契機となって世界中で研究が行われ、いくつもの種類の「スタチン」が医薬として利用されるようになりました。
遠藤名誉教授は当時在籍していた三共株式会社で1970年代初頭に、「コレステロール合成の律速酵素
“HMG-CoA還元酵素“ の阻害剤は体内コレステロール合成の抑制と血中コレステロールの低下に有効である」との仮説を立て、共同研究者らと共に数千株に及ぶ微生物をテストして、アオカビ（写真）から「メバスタチン」を発見しました。さらに、1979年に助教授として本学農学部移った後に第2のスタチン「ロバスタチン」を発見しています。遠藤名誉教授はメバスタチンの作用機序を解明するとともに、メバスタチンが実験動物と重症患者の血中コレステロールを強力に下げることを示し、スタチン開発の基礎を確立しました。現在、スタチンの仲間は世界中で3000万人もの患者に使われ、心臓病や脳卒中などの予防に役立っています。
財団法人 国際科学技術財団 ホームページ
『JAPAN PRIZE NEWS No.35』へ
＜遠藤章氏＞