この種は高さ15m、直径50cmにも達する落葉高木で、中国東南部と台湾に分布するカエデの仲間です。日本には江戸時代の中期､1721年に中国から長崎に渡来したことがわかっています。カエデの仲間は世界に約200種が知られており、北半球の温帯域の落葉樹林の主要な構成種になっています。蛙の手から連想されるように、多くの場合、カエデの仲間は蛙の手に似て、葉先が5〜7裂していますが、このトウカエデは浅く3裂するだけです。また、葉質は厚めで、縁に鋸歯がありません。これらの点は他のカエデとは異なる特徴です。この種はすんなりとした樹形になること、乾燥や汚染などに強いことなどから管理しやすく、日本各地で庭園に植えられ、街路樹としても利用されています。