農工大の樹 その26 |
ヤブツバキ
(ツバキ科ツバキ属の種，別名：ツバキ，ヤマツバキ，学名：Camellia japonica L.
漢字：椿(日本字)，山茶(中国字))
この種は樹高10m前後，胸高直径20〜30cm(時に15m，50cm)に達する常緑広葉樹で，厚くて光沢のある葉を密につけます。分布は青森県(夏泊半島)を北限とし，本州各地から四国，九州，韓国南部，中国山東省舟山列島までの暖温帯域に広がっています。種子には35%もの油分が含まれ，古くから「椿油」と呼ばれて，化粧用，食用，燈用に用いられてきました。すでに遣隋使や遣唐使によって中国にも運ばれていたそうです。材は器具材として様々に利用されてきましたが，この木炭は蒔絵金粉研磨の必需品と言われています。この種は古くから人々に親しまれ，室町時代にはすでに多くの園芸品種があったそうです。野生にも多くの変種があります。
先般，小林幸子が熱唱した演歌「ユキツバキ」のユキツバキもその一つで，それは日本海側山地に分布し，樹高1〜2mの花びらを平開する変種です。この種はサザンカとよく似ていますが，花が平開しない，花糸が裂けない，若枝に毛がないことなどで区別できます。サザンカの花びらは一枚一枚散りますが，この種は花がそのままの形でポトッと落ちます。それが首が落ちることに通じるとして，武家の庭には決して植えなかったそうです。
(農学部教授 福嶋 司)