２０世紀の最後の四半期にいたって、わたしたちは、わたしたちを含め、わたしたちを取り囲んでいる自然環境の中で生きていくことの根本的な問題を突きつけられました。このことは一般には「環境問題」と言われていますが、狭い意味での「環境問題」にとどまらないもっと深い問いかけがなされているといえるでしょう。

　わたしたちが＜環境＞の中で生きていることの意味や他の生物たちと＜共生＞することの意味を、また、人間の生物学特性や社会的存在であることの意味を、人間と自然あるいは人間と人間との関係から問いなおすことが求められているのではないでしょうか。さらに、それらのことを歴史を通じて見つめなおし、人間が自然に働きかけて生きていくことの意味や人間の持っている技術を問いなおすよって考えていくことも必要です。

　上記のことを踏まえた上で、自らを環境の中で動的に変革していく主体として捉えていく観点から、それを発展させて、経済システムや社会システムを政策という形で、あるいは法的なシステムを整備していくことを構想していくことが、真の環境問題の解決には不可欠なのです。さらに、地域間、国家間、民族間の多用な価値観を認めながら、「共生」のあり方を見つめていく新しい合意形成のあり方も問われています。

　しかし、いま問われているのは、それにとどまりません。「環境問題」に集約される問題を超えて、わたしたちの自然との関係のあり方の一番基本的な、生産のあり方が構想されなければなりません。工業をモデルとした近代のさまざまなシステムが見直されていく中で、自然との<共生>的な関係性を基盤にした農林業をモデルにした新しい社会システムの構想が必要ではないでしょうか。そのために、持続的で環境共生的な農業・農村システムを創出するための経済・社会システムのあり方、生産や経営システムに関わる問題、さらには、生産物の加工・流通・消費に関わる広い問題に関して根本的な問い直しがなされる必要があるでしょう。